Saint Martin, la isla amigable, está dividida en dos zonas, la sur perteneciente a Holanda, cuya capital es Philisburg y considerada como un paraíso para los amantes del shopping. Pero, el principal aliciente de la parte holandesa no son sus lujosas y exclusivas tiendas, sino Maho Beach, una pequeña playa donde podemos disfrutar de un espectáculo único, ver como los aviones sobrevuelan la playa, a pocos metros de nuestras cabezas, para aterrizar en el aeropuerto Princesa Juliana, colindante con la playa. En esta ocasión, nos acercaríamos a descubrir la zona francesa y su cosmopolita capital Marigot, que aún conserva casas tradicionales del siglo XIX y guarda en lo más alto de la ciudad, los vestigios del Fuerte Luis, del siglo XVIII.
Santa Lucía, la exuberante, tapizada de un verde intenso, entre montañas y enmarcada por encantadores pueblos pintorescos, una de las más bellas islas del Caribe y de las Antillas. Habíamos visitado la hermosa isla hace cinco años y sabíamos que nos íbamos a encontrar de nuevo con momentos mágicos e irrepetibles, las impresionantes Pitons, un volcán activo e intentaríamos en esta ocasión llegar a uno de los parajes naturales más bellos que guarda la isla, Sugar Beach, emplazada entre los dos majestuosos conos volcánicos. No dudamos en darnos prisa para desembarcar y tras una rápida negociación subirnos a una van que nos iba a llevar en compañía de otros viajeros por una carretera llena de curvas por la costa oeste de la isla caribeña.
El Caribe es el lugar al que siempre se desea volver y cuando regresas, ya estás echando de menos, su luz, sus paisajes idílicos, sus playas de arena fina y blanca bañadas por esas aguas cálidas de un azul turquesa infinito y sus caminos rurales que conducen a pueblos pintorescos, llenos de vida, tapizados por sus casitas de colores, habitadas por una población multirracial. Todo ello envuelto en un tiempo magnífico que te hace vivir un verano en pleno invierno. Y, sobre todo, si vas al Caribe, déjate contagiar de su modo de vida, que hace que todo vaya más lento, las prisas se han quedado en España, en la terminal del aeropuerto, antes de subir al avión...
Cartagena de Indias, conocida como la "Ciudad Heroica" por los cartageneros, fue fundada por el conquistador español Pedro de Heredia en 1533, tras ocupar el territorio que se conocía como Calamarí, que en lengua indígena significa cangrejo. Durante la época colonial española fue un importante puerto de embarque de los tesoros de la Corona. La hermosa ciudadela fortificada, resguardada por el Castillo de San Felipe de Barajas y declarada por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad en 1984, está conformada por una red de calles empedradas, jalonadas de cuidadas casas coloniales con fachadas pintadas en alegres colores a las que se asoman balcones de madera embellecidos con flores, iglesias centenarias y plazas con encanto.
El Castillo de San Felipe de Barajas en Cartagena de Indias, la construcción militar española más grande del Nuevo Mundo, enclavada en el Cerro de San Lázaro, a 40 metros de altura sobre el nivel del mar, domina el cordón amurallado del bello centro histórico de Cartagena y su bahía interna.
El Parque Nacional de Tayrona,
enclavado a 33 Km de Santa Marta en Colombia, por la entrada de El Zaino. Es un santuario
natural, que guarda restos arqueológicos, exuberantes playas, ecosistemas del
bosque húmedo y de niebla y en la que se puede encontrar especies únicas de
flora y fauna protegidas por la UNESCO. Aún es posible visitar lugares
sagrados, en el que se asientan comunidades indígenas prehispánicas, que llegaron
a Tayrona en el siglo V, diez son los asentamientos indígenas que aún perviven,
siendo Pueblito el más importante. Varias son las actividades que se pueden
realizar dentro del Parque Nacional de Tayrona, rutas de senderismo, rutas a caballo, avistamiento de aves,
caminatas con fines arqueológicos, buceo,…
Barichara situado en el departamento de Santander, está considerada uno de los pueblos coloniales más lindos de Colombia y de toda América, fue declarado Monumento Nacional el 3 de agosto de 1978. Fundado por los españoles el 29 de enero de 1705 al mando del Capitán Francisco Pradilla y Ayerbe en el territorio de los aborígenes guanes. Barichara ha sabido conservar su rico pasado colonial, casonas dotadas de carácter y armonía, en el que predomina el color blanco, construidas en tapia pisada, una técnica ancestral, con cuidados balcones de madera, coloridas ventanas y puertas. Perderse por sus calles empedradas de color arcilloso, rebosantes de historia, en las que la tranquilidad y el silencio es la esencia del bello pueblo de los patiamarillos.
Villa de Leyva, un tranquilo y
hermoso pueblo colonial, situado en el departamento de Boyacá. Enclavado en un
entorno de un paisaje singular, rodeado de montañas semi desérticas, de color
ocre, Fue fundada por los españoles, el 12 de junio de 1572. Declarado
Monumento Nacional en 1954, está presidido por su inmensa Plaza Mayor, su
amplia extensión de 14.000 metros cuadrados la convierten en la más grande de Colombia, sus calles empedradas, que siguen el trazado típico español de los
siglos XVI y XVII, sus templos, museos, bellas casonas coloniales con blancas
fachadas y balcones, en las que se abren coloridos patios, que, por un momento,
parecen trasladarnos a épocas pasadas.
Uno de los paseos más bellos que se pueden realizar a bordo de una lancha, es el trayecto que discurre entre el Río Dulce y Livingston en Guatemala. Sentir sobre la piel la relajante brisa que sopla y que te refresca del intenso calor caribeño, mientras contemplas la grandeza del Río Dulce o examinas con la mirada los paisajes en busca de especies en peligro de extinción como el manatí o ser testigo de la historia al contemplar desde tan privilegiada posición el Castillo de San Felipe de Lara. Y al final del precioso recorrido en lancha, arribar a la pintoresca Livingston, cuna de la cultura garifuna.
Semuc Champey, donde el río se esconde en lengua q´eqchi´, un capricho de la naturaleza, pozas de aguas cristalinas azul turquesa, en un entorno de frondoso bosque subtropical, que asemejan un oleo pintado por la madre naturaleza. Una abrupta carretera preserva este paraíso escondido en lo más profundo de las montañas de la Alta Verapaz, en el norte de Guatemala.
El Lago Atitlán, el lago más bello del mundo, en palabras del escritor inglés Aldous Huxley, que lo comparaba con el lago italiano de Como y no le faltaba razón, Con una extensión de 18 km, en sus orillas se levantan tres impresionantes volcanes, Atitlán, Tolimán y San Pedro. El bello lago está salpicado de doce pequeños pueblos pintorescos, con nombres bíblicos y que han sabido conservar tradiciones milenarias, a pesar de la amenaza de la modernidad, como Santa Catarina, San Antonio Palopó, San Lucas Tolimán, Santiago Atitlán, San Pedro, San Juan, San Pablo, San Marcos Santa Cruz La Laguna.
El Mercado de Sololá, es una toma de contacto con la
población indígena cakchiquel, con sus costumbres y tradiciones. Una población
que tiene desde el siglo XVI su propia alcaldía que renueva sus cargos cada dos
años y que se ocupa de resolver sus conflictos familiares, litigios de tierras
o agua y cualquier problema comunitario, aplicando el derecho consuetudinario y
velando por el mantenimiento de sus costumbres. Visitar su mercado refuerza el
sentimiento indígena que allí se respira, representado por la vestimenta de los
vendedores y compradores, por la lengua en la que se comunican, las
transacciones comerciales o por los productos que allí se venden, dedicados
mayoritariamente a su propio consumo. Abrirse paso entre ellos, curiosear entre
los puestos, regatear en las compras...es una experiencia única y muy
recomendable.
La Antigua Guatemala, sus calles empedradas nos
hablan de su historia y sus edificios delatan su pasado colonial. Fundada en
1543, durante la época de las colonias recibió el título de la ciudad más bella
de las Indias, debido a su maravillosa arquitectura. Destruida por dos
terremotos en 1773, han querido dejar
una huella viva en sus edificios más importantes, al conservarlos en estado de
ruina.
Guatemala, "Quahtlemallan" que significa tierra de árboles en lengua nahuatl. País multicultural y multilingue, hasta veintiún lenguas de origen maya se pueden contabilizar, además de los idiomas español, garifuna y xinca que tienen su propia raíz. Perfumado por el olor a azufre de sus treinta y tres volcanes que salpican su territorio, tres de ellos activos, Pacaya, Santiaguito y Fuego, que enmarcan un paisaje único e irrepetible.
