Una de piratas II

VISITA A SAINT THOMAS, LAS ISLAS VÍRGENES AMERICANAS

 Saint Thomas, fue el hogar de los piratas, que utilizaban el puerto natural para asaltar a los galeones españoles cargados de monedas de oro hasta que las potencias europeas decidieron establecer colonias en la isla. Los daneses en 1666 se instalaron en Saint Thomas, desarrollando una economía basada en las plantaciones agrícolas. El fuerte fue la única construcción en la capital durante un largo periodo de tiempo.

En 1670 el gobierno danés se dio cuenta del potencial económico que podía tener Saint Thomas, creando un asentamiento fuera de los muros de Fort Christian, llamada Taphus que significaba "casa del barril", siendo muy visitado por comerciantes de todo el Caribe.En 1691 Taphus se pasó a llamar Charlotte Amalie en honor a la reina danesa.

 En 1685 Dinamarca firmó un tratado con el Ducado de Branderburgo permitiendo a la Compañía Americana de Branderburgo establecer un comercio de esclavos en la isla, pasando a ser Charlotte Amalie uno de los puertos más activos del Caribe hasta la abolición de la esclavitud en 1848.

En 1917, los Estados Unidos compraron la isla.
 A las siete de la mañana,llegamos a Charlotte Amalie, capital, puerto y principal ciudad de las Islas Vírgenes.

Así de chulas son las matrículas en Saint Thomas

Mansiones a los pies de la montaña

  Cuando llegamos al puerto, decidimos acercarnos al centro caminando, luego nos dimos cuenta que las indicaciones que venián en nuestro mapa eran bastante confusas, por lo que tuvimos que dar alguna vuelta de más. Fuimos caminando paralelos al puerto, acompañados en todo momento de un calor húmedo, difícil de soportar. En nuestro recorrido, pasamos al lado de las viviendas de los locales, que contrastaban con las lujosas mansiones con galería que se vislumbraban en la pared de la montaña.

Embarcaciones en el puerto

   Tras cuarenta y cinco minutos de caminata, llegamos al centro. Lo primero que vimos fue el Fort Christian, del siglo XVII, es la construcción más antigua de la isla. Al lado se encuentra un pequeño parque, Emancipation Gardens Park, su nombre conmemora la emancipación de los esclavos que tuvo lugar el día 3 de julio de 1848 por el Gobernador Peter van Scolt. En uno de los extremos del parque se celebraba, en esos momentos, un concurrido mercado.

Abriendo cocos en el mercado

La Casa del Gobernador

  Tras una pequeña visita al parque, subimos por Tolbod Gade, hasta llegar a la Casa del Gobernador, construída en 1867, es la residencia oficial del Gobernador. Destaca su bonita fachada de color blanco y doble balconada. Tuvimos la suerte de poder  acceder a su interior, y así pudimos conocer un poco más de la historia de las Islas Vírgenes. El hall estaba presidido por las banderas de los Estados Unidos y las Islas Vírgenes y por cuadros que narran episodios de la historia de las Islas. Pudimos asomarnos hasta la escalera de acceso a la primera planta y ver la galería de  retratos de los diferentes Gobernadores de Saint Thomas, que cuelgan de su pared.

Fachada con doble balconada

El hall de la Casa del Gobernador

Galería de retratos de los Gobernadores

Cuadro que narra la historia de Saint Thomas

Inicio de los 99 escalones

   A los pies de la Casa del Gobernador se hallan los míticos 99 escalones, aunque realmente son 103 escalones. Construídos a mediados del siglo XVIII por los daneses, como camino para acceder más fácilmente a la colina de Charlotte Amalie. Los escalones están situados en un paraje natural deslumbrante, rodeados de una exuberante vegetación tropical, incluso hasta vimos algún animalillo, con unas impresionantes vistas de la bahía y las bellas mansiones que jalonan los 99 escalones.

Las mansiones jalonan los 99 escalones

Vistas a la bahía subiendo los 99 escalones

El amiguín que nos encontramos al inicio de los 99 escalones

Villa Notman

   Tras subir fácilmente los 99 escalones,  llegamos a la primera de las mansiones, Villa Notman,  construída por el ingeniero escocés Robert Notman, en ella destaca,sobremanera, la doble balconada de acero importada de Nueva Orleans. En la parte posterior de la casa hicimos buenas migas con un bravucón pirata, que accedió gentilmente a hacerse unas fotos con nosotros...

Fachada con doble balconada

En la balconada con vistas a la bahía

Los tres bucaneros de Saint Thomas

Las Tres Reinas de las Islas Vírgenes

   A la salida de Villa Notman, hay una pequeña plaza con un cuidado jardín, en medio del mismo se halla el conjunto escultórico de las Tres Reinas de las Islas Vírgenes, que conmemora un hecho histórico de 1878, las tres esclavas que lideraron el levantamiento para mejorar las condiciones de trabajo.

Las Tres Reinas con vistas a la bahía

  Continuamos la ruta, admirando varias mansiones camino del Castillo Blackbeard, el castillo del famoso pirata Barbanegra de 1679, pero que sólo conserva una torre fortificada. La leyenda local dice que Barbanegra mantuvo una base en la isla desde 1690 hasta principios de 1700.

Torre del Castillo Blackbeard

Interior con muebles de época

  Antes de iniciar la bajada de los 99 escalones, visitamos otra de las mansiones más conocidas, Haagensen House, construída por el banquero danés  Hans Haagensen en 1827, quien fue enviado desde Copenhague a las Islas Vírgenes para ayudar al Banco de Saint Thomas. Su interior estaba decorado con antiguedades y mobiliario de época.

Ali en  Haagensen House

Lámparas de tiffanys decoran la galería de la segunda planta

    En el inicio de los 99 escalones se halla otro de los edificios destacados,  el Hotel 1829, fue construído en ese año por el marinero y mercante francés Alexander Lavallete. El edificio no empezó a desempeñar la función de hotel hasta 1906. Lo que más nos gustó,  fue la decoración con lámparas de tiffanys de la galería de la segunda planta.

La flora rodea los 99 escalones

Edificio con balconada en Main Street

   Después de la visita a los 99 escalones y a sus mansiones, nos acercamos hasta Main Street, calle comercial en pleno centro de Saint Thomas. Main Street está llena de tiendas y en la que destacan las lujosas joyerías, en donde te invitaban a tomar una copa de cava mientras te enseñaban las joyas. De Main Street salen curiosas callejuelas, también repletas de tiendas.

Callejuelas que salen de Main Street

Interior de la Sinagoga

    A continuación, subimos por Raadetes Gade hasta llegar a la Sinagoga, construída en 1833, es la segunda sinagoga más antigua del hemisferio Occidental. Su interior estaba impoluto, con el suelo cubierto de arena, según la leyenda durante la inquisición española los judíos fueron forzados a convertirse al cristianismo, pero continuaron en secreto practicando el judaísmo y la arena ayudaba a silenciar los sonidos de sus oraciones.

El interior estaba muy cuidado

En Veterans Drive

   Bajamos nuevamente hasta el puerto, en Veterans Drive, donde tomamos un taxi, que por 10 dólares por persona nos acercó a Sapphire Beach, en cuarenta minutos. Durante el trayecto, pudimos ir viendo desde las ventanilas del taxi como transcurre la vida diaria de la isla. Sapphire Beach nos sorprendió gratamente, playa paradisiaca, con poca gente, aguas azul turquesa, cristalinas y donde se veía el fondo marino. La playa está rodeada de un bonito entorno de vegetación tropical con palmeras. Una vez pusimos nuestras toallas sobre la arena, aprovechamos para tomar el sol, bañarnos y también praticar snorkel. Y así finalizamos nuestra visita a Saint Thomas, las Islas Vírgenes Americanas.

Playa paradisiaca

Mami paseando por la playa...

Así de contento estaba !!